“Il est son propre meilleur ami…”

Les plus récentes études sur l’ADN ont confirmé que le chien domestique (Canis lupus familiaris) avait évolué à partir du loup (Canis lupus). Cependant, les scientifiques sont divisés sur la date à laquelle cela s’est produit. Certains pensent que cela a eu lieu il ya 100 000 ans, d’autres que ce serait plus récent, plutôt vers 15 000 ans. La plupart sont d’accord, cependant, sur le fait que le chien a presque certainement évolué en Extrême-Orient, probablement en Chine. Les généticiens pensent que l’animal le plus proche du chien dans sa constitution est le loup chinois. Les anciennes races chinoises, aujourd’hui représentées par des chiens comme le Lhassa Apso et le Shih Tzu sont considérées comme les plus proches descendantes de ces prototypes canins. *2.

Le Chien – toutes races confondues – se rencontre sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique. 7.Selon une étude, l’ensemble des 701 races de chiens moderneaurait évolué à partir de dix super-races ayant émergé en extrême-Orient. Ces dix races primordiales furent élevées sélectivement pour remplir des tâches spécifiques. Les chiens de chasse à vue, spécialistes de la course et  ancêtres des modernes lévriers sont apparus en Mésopotamie, autour de 4000 à 5000 av. J.C. Les chiens de nez , ancêtres des Bloodhound, Foxhound et daschund, apparurent vers 3000 av. J.C. Les chiens de garde et de travail sont probablement apparus au Tibet, environ 3000 ans avant J.C. également  et sont à l’origine de races comme le Rotweiler, le Saint-Bernard, le bulldog et le Boxer. Certaines races de chiens de compagnie, les ancêtres des races comme le caniche et le carlin, sont apparues à peu près au même moment. Pour des raisons qui n’ont pas encore été pleinement expliquées, elles sont originaires de Malte. 8. 

Les races américaines de chiens descendent de loups européens et non américains. Les scientifiques pensent que lorsque les hommes ont traversé le détroit de Béring pour coloniser l’Amérique, il y a 10 000 à 15 000 ans, les chiens étaient de leurs côtés. Ces premiers colons canins semblent avoir désamorcé l’élevage de chiens à partir d’une souche américaine. 9.

DE VIEILLES CONNAISSANCES : LE CHIEN ET LES ANCIENNES CIVILISATIONS

Les anciens Égyptiens vénéraient les chiens. Quand un chien mourrait de causes naturelles chaque occupant de sa maison se rasait tout le corps, y compris la tête. 10

Dans la Grèce antique, les chiens étaient considérés comme des génies. Platon, pas moins, disait que son chien était “un amoureux de l’apprentissage” et “une bête digne d’étonnement” tandis que Socrate fit un discours dans lequel il expliquait que son animal de compagnie était «un vrai philosophe».

L’historien grec Thucydide, en revanche, estimait que les chiens avaient le pouvoir de détecter les tremblements de terre. Il a décrit comment, quelques jours avant qu’un tremblement de terre cataclysmique ruina la ville de Helice, les chiens – avec les rats, les serpents et les belettes – avaient abandonné la place en masse. Thucydide était convaincu que les chiens savaient ce qui allait advenir et étaient partis pour sauver leur vie. [11]

Les Romains ont inventé la première pancarte “attention au chien”. Des écriteaux portant l’inscription “Cave Canem” ont été trouvés à Rome et Pompéi. Ces signes avaient pour but de protéger les chiens plutôt que les citoyens, cependant. Les historiens pensent qu’ils ont été destinés à éviter aux gens de marcher sur les petits lévriers italiens qui étaient populaires à l’époque. [12]

Les Romains ont été les premiers à se servir de la haute intelligence du chien en les utilisant comme chien d’aveugle. Sur le mur d’une maison enterrée dans les cendres pendant la célèbre éruption du Vésuve à Pompéi on voit la représentation d’un aveugle avec une canne mené par un petit chien, datant de 74 avant J.C. [13]

On pourrait les appeler des frères de lait.

Les chiens ont été si bien intégrés dans la société humaine en Amérique du Sud que les femmes donnent souvent le sein aux chiots orphelins. Elles les allaitent les quatre premières semaines, jusqu’au sevrage. [14]

Un dingo sauvage, photographié au Zoo de Perth, en Australie, 2005.

Les dingos sauvages sont en fait des descendants des chiens domestiques.
Les chercheurs pensent que leurs ancêtres sont arrivés en Australie sur des bateaux de commerce en même temps que leurs propriétaires autour de 4000 av. J.C.
À cette époque, ils étaient probablement des sources de nourriture, ce qui explique pourquoi certains d’entre eux se sont enfuit dans la brousse où ils sont retourné à l’état sauvage. [15]

En revanche, le chien polynésien ou “kuri”, qui est arrivé en Nouvelle-Zélande avec les Maoris quand ils s’y sont installés, est resté un animal domestique dans ces îles, même si les Maoris considèrent leurs kuris comme une gourmandise et en mangent régulièrement. [16]